9年前、杉田亜未は初めて“世界”を知り、「今の自分ではダメだ」と、一から見つめ直した。対抗できる身体作りをしてサッカーと向き合い続けた。そこから女子サッカーの環境が変わり、プロ化したピッチに彼女の姿はなかった。昨シーズンはなでしこリーグでタイトルも手にしたが、満たされない。そして掴んだノジマステラ神奈川相模原への移籍——すべてはもう一度、高いレベルにチャレンジするため。その青写真はすでに彼女の中に広がっている。
——サッカー観が大きく変わった時期はありますか？
日本代表に初めて呼んでもらったのが大学生の頃で、当時代表には澤（穂希）さんや宮間（あや）さんがいて、そのプレーを間近で見て「私は何もしていなかった」と痛感しました。視野の広さ、選択肢の多さ・・・どれを取っても足りていない。身長が低いだけでなく筋肉もなかったので、海外の選手に対抗できませんでした。
——当時の日本代表戦で印象に残っている対戦は？
アメリカとの対戦は特に強烈に覚えています。トビン・ヒース選手は足元の技術もスピードもあるし・・・。スン！って抜かれて（笑）。本当に何もさせてもらえず終わりました。
——それからどんなことに力を入れましたか？
身体改造です。日本代表のメンバーに徐々に選ばれなくなって、やっぱり考えさせられましたね。走るにも蹴るにも、お尻の筋肉が大事です。ケガ予防にもなりますし。個人トレーニングを始めたら体重も増えて、筋肉がついてきました。これは日本代表に選ばれた経験があるから気づけたと思います。
——肉体の変化で思うようなプレーができるようになりましたか？
はい。以前は身体の当たり負けをして転ぶことが多かったですが、そこで耐えられるようになりました。見てくれていた監督にもそう言われましたし、変わった実感はあります。
——前所属の伊賀FCくノ一三重には8年間在籍しました。培ったものは？
4人の監督の下でサッカーをしたことで、順応力はついたと思っています。それぞれ持っているサッカー観も戦術も違いました。たくさんの監督と出会えたことでプレーの幅が広がったと思います。
——その後、ノジマへの移籍を決断しました。
ノジマへの移籍は、私の中では早い段階から決めていました。WEリーグに行きたいと思っていたので、必要としてくれるなら行こうと。
——なでしこリーグで戦っていたチームがWEリーグへ移行し、周りの環境がどんどん変わっていきました。
実際、レベルの差は大きかったです。それを感じる度に、もう一回上のレベルでやりたい、もっとチャレンジしたい気持ちが湧いてきました。
——WEリーグの後期日程からチームに合流して、試合に出場しました。3ゴールという数字をどう捉えていますか？
ゴールを決められる場面はもっとあったので、この数字をもうちょっと増やしたかったのが本心です。プレーの質でも課題が多かったので、悔しさのほうが残りました。
——PKでの得点もありましたが、あとの2ゴールはこぼれ球から決めています。その位置にいるということが大切ですが、不思議なほど杉田選手のところにこぼれますよね。得点の匂いを感じたりするのでしょうか？
あははは（笑）。今走ったら絶対に何か起こるだろう、と感じて走り出すことはありますね。逆に私がアクションをして何かを起こしたい気持ちもあります。昔からこの感覚はありましたね。
——7月には日本代表メンバーへの復帰を果たし、E-1選手権を戦いました。
日本代表に選ばれたと聞いた時はビックリしました！でも、E-1選手権は悔しいだけで終わってしまいました。攻撃では自分のプレーを出せるところがありましたが、守備では思い切ったプレーができなかったので、今後の課題になりました。久しぶりの日本代表では年齢で上から2番目で、一番上は菅澤（優衣香）選手1人で、5年離れるとこんなに上の世代になるのかと、時の流れをいろいろ考えました（笑）
——ノジマの新監督、菅野将晃監督の下でのサッカーはどうですか？
ボールを繋ぐサッカーなので、自分のスタイルに合っていると思います。ノジマは足元が上手い選手が多いですし、私もその中で流れを作れるようにしていきたいです。練習は毎日キツいですけど（苦笑）
——厳しい練習の合間のオフは何をして過ごしていますか？
最近は温泉に行っています。サウナと岩盤浴が特に好きで、デトックスしています。サウナはもともと苦手でしたが、すぐに出ないで頑張って我慢して水風呂に入って整える、ということをやってみたら良かったです！気持ちいいですよ。水風呂が苦手ならまずは腰までいきましょう！それで一回整えに行ってみます。何かを考えたりしちゃダメですよ？寝に行くつもりで無になるんです。
——杉田選手・・・もう悟りの域ですね。
あれ？私疲れているのかな（笑）
——ではここでみなさんにしている質問です。杉田選手が考えるこんなWEリーグにしたいという杉田ビジョンを教えてください。
女子サッカーを観に行きたい！と思ってもらえるきっかけ作りが必要だと思います。サッカーをプレーしている闘志溢れる姿だけでなく、それ以外の個性を知ってもらう関わりが欲しいです。今はコロナ禍ということもありますが、もっと身近に感じてもらえるようなイベントがしたいですね。
——杉田選手にとってノジマのホームタウンである神奈川県は地元ですよね？
そうなんですけど、神奈川にいたのは高校生までで行動範囲が狭かったので、ほとんど知らないことに気づきました。そうだ！私なりにいろいろ見つけて発信していきます。それが興味が湧くきっかけになるかもしれませんよね。
——では最後に。今シーズンはどんなプレーを見せてくれますか？
今シーズンのノジマは、複数の選手の連係でボールを動かしてゴールに向かっていくのが魅力です。個人としては、アクセントになる動きや流れを変える動きを見てほしいです。時には、ここでシュート打つ？というタイミングでシュートを打ったり、リズムの違うプレーを出せるようにしていきたいです。
（インタビュー・構成＝早草紀子）
【プロフィール】
杉田亜未（すぎた あみ)
1992年3月14日生まれ、神奈川県出身
MF、背番号10
相東SC → 大和シルフィード → 湘南学院高校 → FC吉備国際大学Charme → 伊賀FCくノ一三重 → ノジマステラ神奈川相模原
